昨日，観光鉄道の「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」の気動車運転体験に「つきあう」ため，陸別町に出かけてきた。
おそらく，私にとって初めての陸別町。たまたま，ご縁が無かったと言えば，それまでだが，旭川から帯広に向かうルート，旭川から北見，網走，釧路，いずれのルートでも陸別経由を，あえて選択することは少ないんじゃなかろうか。位置としては，そんな場所。
着いたのは，この道の駅。いや，まあ，今はそうなんだろうが，元の鉄道駅。
Web予約のため，予定の時間になると待ち構えていた気動車（って，言葉は一般の人は使わないよね）に，指導運転士さんから案内されて乗り込む。
指導運転士さんは，やさしいおじいさん。私は乗車体験なので，そのおじいさんの指導の様子を斜め後ろから見る係だ。
見ていて体験する側にとっては当たり前かもしれないが，同乗者にとって意外だったのは，結構，運転を任せてしまうことだ。手順どおりにやらないと気動車は動かない。と言うことは，一度，動き出したこの車両は，手順どおりにやらないと停まらないのだ。もちろん，体験者は間違える。タイミングもずれる。旗や標識も見逃す。結果，オーバーランもする。最終の停車位置調整が上手くできなくて，２m，そして，1.5mを何度も前身と後退を繰り返して，位置合わせをした。
指導運転士さんは，言う「大丈夫ですよ。小学校の４年生の女の子もできましたからね」。体験者が難しかったと伝えると「何でもそうだと思いますけど，上手くいかなくて当たり前です。小学生や中学生に『人生には思うとおりにならないことがある』ということを教えているんです」と，おっしゃっていた。
少し誇らしげに，でも，やさしく語っていた。彼に当たり前にできることを「教える」作業を，ひたすら忍耐強く日々，行える胆力，人間力に感嘆してしまう。人間として成長することの目標とは，こうした指導ができることなのだろう。運転体験の同乗から，そんなことを思い返している。
ご興味を持たれた方は，以下のリンクからどうぞ。ちなみに，ボランティアも募集している。
陸別町商工会 - ふるさと銀河線りくべつ鉄道 - ::日本一しばれる町 陸別町
