昇太，一之輔，鶴瓶，宮治，志の輔。著者が「人気者」の落語家として選んだインタビュー集だ。この「人気者」というのが厄介だ。世間で知られているところの誰々というのが条件になるからだ。寄席や落語会に年に１０回以上通うような人は相当なマニアだ。つまり，巷の大抵の人は，「人気者」の落語すら聞いたことは無いのだ。
では，これら「人気者」の本質とは何か。「人気者」であることを受け入れた人だ。決して，そのポジションを強引に欲しがったかどうかではなく，条件が整ったなか，引き受けたのだ。結果，覚悟した人たちなのだ。
本書の中で志の輔師匠へのインタビューが，別格だ。インタビュアーと本人とのやり取りを読んでいるはずが，まるで違う感覚，錯覚に襲われる。それは「立川談志は成仏していない。まだ，現世の落語界にいる。依然として空気として漂っている」と思わせるのだ。もちろん，談志イズムが厳然と存在する，としてだ。そんな成仏していない落語家なんて，まだ，いるだろうか，と考えた。志ん生，可楽，彦六，昭和の名人だけじゃない，志ん朝，桂歌丸，三遊亭円楽だって５代目も６代目も，区切りがついている。桂米朝だってそうだ。もういない。待てよ。いた。柳家小さんだ。まだ，落語界にいるぞ。それと小三治師匠も，か。その「小さん」主義，小さんの様式，教えが空気としてある。落語家の業（ごう）なのか。それとも残された弟子たちの師匠語りが，まだ，現世にいるぞ，と思わせるのか。志の輔師匠へのインタビューを読みながら，ゾクゾクしたのだ。
現時点で人間国宝への最右翼は志の輔師であり，二番手は談春師だ。それが実現するとき，まだ，現世に漂う立川談志は「アタシはね，人間国宝を二人つくったんですよ」と師匠・小さんに「あかんべ」をするだろう。
