２００６年、中藪さんは男爵の種イモを作っていた１０ヘクタールの畑のうち６ヘクタールで、「十勝こがね」などを植えてみた。どれも自分が「うまい」と思った品種だが、東京に送ったら評価は散々だった。１箱（１０キロ）が５００〜６００円。経費も賄えない。男爵なら１３００円はいく。市場関係者には「知られていないから」と言われた。
「知られていないから」。そんな馬鹿な話があるだろうか。商品名の記号を売っているのか。デザイナーの名前やロゴをありがっているのと，一緒だろう。
翌年、東京であったアグリフードＥＸＰＯで、様々な品種をそろえた中藪さんのジャガイモに関心を示すバイヤーが現れた。愛知県東部で５店舗を展開するスーパー「サンヨネ」だ。最初は数十ケースだった取引が、３回目からＪＲ貨物のコンテナで出荷するようになった。
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代表取締役で営業本部長を兼務する三浦和雄さん（５９）は「野菜にしろ果物にしろ品種はどんどん変わっている。ジャガイモだけがなぜ変わらないのか。おいしい品種がたくさんあるのに」と話す。去年まで３年間ほど男爵を仕入れなかったが、苦情や要望はなかったという。「あっけにとられたほどです」
いやいや，あっけにとられたのは，こっちです。消費者は，旨くてリーズナブルなイモが食べたいだけだ。男爵を超えるもの，代わるものが出て来れば，それでよいのだ。そのことを限られた時間とスペースで，消費者に伝えることこと小売の現場の醍醐味だろうに。
来年から、札幌の生協に出荷する。まとまった量を北海道内に出すのは初めてだという。
アゴが外れるとは，まさにこのことだ。産地の地元民がイモの品種の豊かさ，個性をわからずにいる。そんなことで「農業王国」を名乗る大地があるとは情けない。
基礎的な食品・イモだって，イノベートしているだ，という話だ。
